眾律國際法律事務所

由於專利申請的應用範圍涵蓋了人類生活的各個層面，因此需要一套有效的分類系統來對專利文件進行管理，以方便審查官、專利工程師與相關領域研發人員的檢索。早期各國均自行發展出獨有的專利分類系統，但隨著國與國之間的交流愈趨頻繁，互不相容的專利分類系統開始造成了國際間審察與資料交換的困難，尤其是歐洲的環境，在一塊大陸上同時存在著相當多的國家，彼此生活習習相關，資訊交流頻仍。有鑑於此，歐洲在1971年根據Strasbourg協定，制訂國際專利分類碼IPC（International Patent Classification），並於1975年10月7日起生效，由世界知識產權組織WIPO（World Intellectual Property Organization）管理。起初每5年更新一次，直到2000年時為第7版。但隨著人類科技的加速度進展，以及人類活動的複雜化，5年一次的改版顯然已無法因應實際的需求，因此從2006年開始，IPC的更新改為核心版(core level)和進階版（advanced level）兩個部份。核心版每3年更新一次，版本編號只包含生效西元年份，例如IPC-2006，IPC-2009；進階版則每3個月即更新一次，主要是增加或修改較細的次目部份，以便能夠即時地反應最新科技技術發展，但需相容於核心版，版本編號包含生效的西元年月份，例如IPC-2008.01。不過從2011年起，核心版與進階版的的分版方式又被取消，目前IPC只有單一版本，且編號包含生效的西元年月份，最新的版本是IPC-2013.01，將於2013年1月1日起生效。

IPC為五階階層的分類結構，分為部（Section）、類(Class)、次類(Subclass)、目(Group)、次目（Subgroup）五階。部階將所有的應用領域分為八大項：A部為人類生活必需，即食衣住行；B部為作業、運輸；C部為化學、冶金及相關組合技術；D部為紡織、造紙；E部為固定建築物，包含大型的建築、設施以及採礦；F部為機械工程、照明、供熱、武器、爆破等；G部為物理，包括計算、軟體；H部為電學。

例如以美國專利US8094135的分類號為例：G06F 3/045。G部為物理（Physics），06類為計算、計數相關(Computing; Calculating; Counting)，F次類為電子數位資料處理（Electric Digital Data Processing），3目為輸入、輸出以及功能元件的互相連接（Input, Output; Interconnections between Functional Elements），045次目為利用電阻元件，例如利用一個連續性的表面或是利用兩個平行的表面來產生接觸(using resistive elements, e.g. a single continuous surface or two parallel surfaces put in contact)。將這五階層的解釋組合起來，相關領域的人即很容易聯想到這應該是屬於電阻式觸控面版的應用，即該專利的主要應用領域。

有趣的是，即使是同一領域的應用，專利說明書上所見到的專利分類碼不見得一樣。例如美國專利US6246394與前一篇專利應用領域相同，方法也高度相關，但分類碼卻是G09G 5/00。檢查該分類碼所代表的定義（註：該專利申請日期為1998年，故應參考IPC第六版的定義，經查此分類碼的定義在最新版亦未變動），也是可以說明此專利所屬的應用領域，但比較之下卻沒有上一個分類碼來得精準了。但再參考IPC第六版，可發現其中尚未定義出G06F 3/045這個分類號，故可知當年審查委員也無從選擇這個較為精準的分類；可見這個分類號是因應該應用領域的快速成長才獨立出來的。也因此在進行專利檢索時，利用專利分類碼固然很有幫助，但卻也不能當成專利檢索條件的全部依據。

參考資料及連結：

[1] International Patent Classification guide (Version 2012) http://www.wipo.int/classifications/ipc/en/ITsupport/Version20120101/transformations/stats.html

[2] World Intellectual Property Organization Website http://www.wipo.int/portal/index.html.en

[3] US8094135,「Touch Screen Measurement Circuit and Method」by Hung-I Chen. Issued on Jan.10^th,2012.

[4] US6246394,「Touch Screen Measurement Circuit and Method」by Timothy V. Kalthoff, et.al. Issued on Jun.12^th,2001.