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[專利專欄] 最終審定再考量計畫2.0 (AFCP 2.0) -文章1/專利工程師蘇冠丞

 
         圖1：AFCP 2.0申覆單

簡介
    最終審定再考量計畫2.0 (After Final Consideration Pilot 2.0/ AFCP 2.0)，是美國專利商標局(United States Patent and Trademark Office/USPTO)官方暫定來再多增加「審查委員Examiner」與「專利申請玩家stakeholders (申請人)」溝通機會的試行方案。
    更詳細來說，此計畫是針對「縮短審查答辯程序(compact prosecution)」的流程而設，多增加「審查委員」與「專利申請玩家」溝通機會，以使「審查委員」更理解「專利申請玩家」請求的「專利技術」，也使「專利申請玩家」更尊重、接受「審查委員」的判決。
    USPTO官方有決定再將此試行方案再延續至2022年2月11日。

AFCP申覆表單
    USPTO官方於2014年11月發出 前面圖1的「AFCP 2.0申覆單」，此「表單」正是用以增加「審查委員」與「專利申請玩家」溝通機會的「橋梁」。
    在進入AFCP 2.0之前，「申請人」會收到此圖1的「表單」來詢問「是否同意採用此程序」，接著官方可能也會與「申請人」方進行重點式的「面詢」。
    進入AFCP 2.0程序後，官方「審查委員」在通知「最終核駁(final rejection)」來給「申請人」做「最後一次修正或答辯回覆」的期間，則必須在用「更多時間」來針對此「修正或答辯回覆」，進行更多的「專利前案檢索」，來更確定此「申請技術」的「新穎性、進步性」。甚至「審查委員」也必須和「申請人」方進行「面詢」，面對面溝通以「更確實判斷其技術的可專利性」。
    如此，「申請人」方可爭取「更多的時間、機會」來做「修正」，或者「說服審查委員」，以使自己請求的技術成功獲得「專利權」。

參考資料:
1. After Final Consideration Pilot 2.0 (USPTO)
    https://www.uspto.gov/patents/initiatives/after-final-consideration-pilot-20

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[專利專欄] 最終審定再考量計畫2.0 (AFCP 2.0) -文章2/專利工程師蘇冠丞

    本系列的主題為美國發明專利審查程序中的最終審定再考量計畫2.0 (AFCP 2.0)，本篇繼續介紹其中的詳細規範。

申請用文件
    在收到USPTO官方的「核駁通知」並來回答辯的過程中，「申請人」要向USPTO官方要求AFCP 2.0的話，必須依照專利法規37 CFR §1.116來做回覆請求。再來，「回覆用文件」中必須包含：
        1. AFCP 2.0需求單(PTO/SB/434形式表單)；
        2. 修正的專利請求範圍(Claim)，其中必須有對「至少一項獨立Claim」做修正，且不得將Claim之「權力範圍」擴大。
    另也可參考聯邦公報Federal Register: 78 Fed. Reg. 29117來了解AFCP 2.0的請求程序。

公式判定
    「申請人方」相信官方的「審查委員」只要多做一些「專利檢索、調查」就能了解自己申請的技術之「可專利性」時，則很適合要求AFCP 2.0程序。
    對此，收到申請人回覆的「AFCP 2.0需求」之後，「審查委員」會依自己的專業來判斷是否有滿足AFCP 2.0的條件規定，也包含要看有沒有空來做完額外的「專利檢索」，否則就不准AFCP 2.0。
    但無論是否有准許AFCP 2.0，「申請人方」都可以和「審查委員」以「電話」諮詢，或者面對面「約會」來聊聊此專利技術該如何通過審查，又或者為何不能通過審查。

截止日
    官方目前決定將AFCP 2.0的「公測期間」延續到2022年9月30日，因此申請專利的「玩家」們必須注意此截止日期。若2022年9月30日之後官方認為AFCP 2.0不賣座，則「玩家」們可能將無法再享用。

Q&A
    對AFCP 2.0常有的疑難雜症，可參考官方的問題解答集: https://www.uspto.gov/sites/default/files/documents/afcp2-0faq.pdf。

    可惜在「問題解答集」中沒找到自己問題的答案時，也可以寄信到afterfinalconsiderationpilotafcp20@uspto.gov來向USPTO官方詢問。

參考資料:
1. After Final Consideration Pilot 2.0 (USPTO)
    https://www.uspto.gov/patents/initiatives/after-final-consideration-pilot-20

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[專利專欄] 最終審定再考量計畫2.0 (AFCP 2.0) -文章3/專利工程師蘇冠丞

    本系列的主題為美國發明專利審查程序中的最終審定再考量計畫2.0 (AFCP 2.0)，本篇介紹有經驗的美國專利律師對AFCP 2.0的詮釋。

AFCP 2.0請求
    AFCP 2.0是延續「最終核駁通知(Final office action)」來做的回覆，可令USPTO官方的「審查委員」在「最終核駁審定」之後，再使用「追加期間」來多加檢索「先前技術」，也再重新考量與評估申請技術的「可專利性」。
    依據個案的審查情況不同，「審查委員」也可能會拒絕AFCP 2.0的請求。主要關鍵點為「檢索時間」，「審查委員」需要評估此先前技術的「追加檢索」會使用多少時間。
    另外，「申請人」方也必須有對「至少一項獨立Claim」做適當修正，如此才可請求AFCP 2.0。再來，「申請人」方也必須願意配合「審查委員」的「電話約談」或「面詢」。
   若是「審查委員」拒絕了AFCP 2.0的請求，則會發出「建議通知(Advisory action, AA)」給「申請人」，基本上是建議申請人若還希望「獲准專利」的話，則必須向官方提出「再審(Request for continued examination, RCE)」。

AFCP 2.0的益處
    AFCP 2.0程序「不」影響「最終核駁通知」的「答覆期限(基本上2個月)」，因此收到「最終核駁通知」後就「盡早提出AFCP 2.0」，一方面「審查委員」有較充裕的「檢索、評估時間」，另一方面也可「節省官方費用」。若是審查委員判斷「2個月」內可完成「追加檢索、評估」而准許AFCP 2.0的話，就「無須多付官方費用」；但要是超過期限的話，則還是必須繳納「延展費」，即使如此也是比再審RCE便宜(約延展費的5~6倍費用)。
   再來就是「申請人」方可以和「審查委員」多做「電話約談」或「面詢」，互相直接溝通以幫助有效修正或辯駁，以獲准專利。

參考資料:
1. After Final Consideration Pilot 2.0 (USPTO)
    https://www.uspto.gov/patents/initiatives/after-final-consideration-pilot-20
2.  What is the After Final Consideration Pilot (AFCP request)?
    https://www.patenttrademarkblog.com/after-final-consideration-pilot-afcp-request/#:~:text=What%20is%20an%20AFCP%20request,consider%20an%20after%2Dfinal%20response.

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[專利專欄] 最終審定再考量計畫2.0 (AFCP 2.0) -文章4/專利工程師蘇冠丞

    本系列的主題為美國發明專利審查程序中的最終審定再考量計畫2.0 (AFCP 2.0)，本篇介紹有經驗的美國專利事務所對AFCP 2.0的詮釋。

如何判斷是否該用AFCP 2.0
    首先最大關鍵點為「時間」，取決於「審查委員」針對「修正的獨立請求項」認為需要多少時間來做「先前技術的追加檢索」。此「追加檢索」的時間是「發明專利3小時」；而「設計專利1小時」，「審查委員」在此時間內無法到達「核準」的結論，則會通知「申請人」方來「約談」。
    對此，「申請人」方若是在提出AFCP 2.0的同時，有對「獨立請求項」的權利做「限縮性修正」的話，提交到官方時，「審查委員」應該會認為「追加檢索」較容易處理，也因此較可能准許AFCP 2.0的請求。
    另外一種做法是在請求AFCP 2.0之前，先主動向「審查委員」做「電話詢問」或請求「面詢」，來直接確認「審查委員」是否贊同AFCP 2.0。若是「審查委員」對此不表示樂觀則也就可省省了。

AFCP 2.0的成長歷程
    在2017年有請求AFCP 2.0程序的申請案中，大約25.4%有為申請人帶來「獲准」的成果，順便也省去「再審RCE」、「訴願(appeal)」等的金錢、時間成本與麻煩。相對上，USPTO官方雖然可收的規費利潤較少(RCE)，但反而不必花費大量時間成本，以及審查人力來與申請人爭論，而是可以有效率地早日結束個案並且去審理他案。   
    也隨此，AFCP 2.0的請求人氣在2012年剛開始推出後，在2013年僅約「1萬件申請案」有請求此程序，但接著到2017年則有「7萬件」請求此程序。

參考資料:
1. After Final Consideration Pilot 2.0 (USPTO)a
    https://www.uspto.gov/patents/initiatives/after-final-consideration-pilot-20
2.  What is the After Final Consideration Pilot (AFCP request)?
    https://www.patenttrademarkblog.com/after-final-consideration-pilot-afcp-request/#:~:text=What%20is%20an%20AFCP%20request,consider%20an%20after%2Dfinal%20response.
3. After Final Consideration Pilot Program 2.0 – Still Going Strong
    https://www.sternekessler.com/news-insights/publications/after-final-consideration-pilot-program-20-still-going-strong